Erase una
vez un aeronauta que terminó malamente. Estalló su globo, cayó el hombre y se
hizo pedazos. Dos minutos antes había enviado a su ayudante a tierra en
paracaídas; fue una suerte para el ayudante, pues no sólo salió indemne de la
aventura, sino que además se encontró en posesión de valiosos conocimientos
sobre aeronáutica; pero no tenía globo, ni medios para procurarse uno.
Como de un
modo u otro tenía que vivir, acudió a la prestidigitación y artes similares;
aprendió a hablar con el estómago y lo llamaron ventrílocuo. Era joven y de
buena presencia, y bien vestido siempre y con bigote, podía pasar por hijo de
un conde. Las damas lo encontraban guapo, y una muchacha se prendó de tal modo
de su belleza y habilidad, que lo seguía a todas las ciudades y países del
extranjero; allí él se atribuía el título de «profesor»; era lo menos que podía
ser.
Su idea fija
era procurarse un globo y subir al espacio acompañado de su mujer, pero les
faltaban los recursos necesarios.
- Ya
Llegarán – decía él.
- ¡Ojalá! –
respondía ella.
- Somos
jóvenes, y yo he llegado ya a profesor. ¡Las migas también son pan!
Ella le
ayudaba abnegadamente vendiendo entradas en la puerta, lo cual no dejaba de ser
pesado en invierno, y le ayudaba también en sus trucos. El prestidigitador
introducía a su mujer en el cajón de la mesa, uno muy grande; desde allí, ella
se escurría a una caja situada detrás, y ya no aparecía cuando se volvía a
abrir el cajón. Era lo que se llama una ilusión óptica.
Pero una
noche, al abrir él el cajón, la mujer no estaba ni allí ni en la caja; no se
veía ni oía en toda la sala. Aquello era un truco de la joven, la cual ya no
volvió, pues estaba harta de aquella vida. Él se hartó también, perdió su buen
humor, con lo que el público se aburría y dejó de acudir. Los negocios se
volvieron magros, y la indumentaria, también; al fin no le quedó más que una
gruesa pulga, herencia de su mujer; por eso la quería. La adiestró, enseñándole
varios ejercicios, entre ellos el de presentar armas y disparar un cañón; claro
que un cañón pequeño.
El profesor
estaba orgulloso de su pulga, y ésta lo estaba de sí misma. Había aprendido
algunas cosas, llevaba sangre humana y había estado en grandes ciudades, donde
fue vista y aplaudida por príncipes y princesas. Aparecía en periódicos y
carteles, sabía que era famosa y capaz de alimentar, no ya a un profesor, sino
a toda una familia.
A pesar de
su orgullo y su fama, cuando viajaban ella y el profesor, lo hacían en cuarta
clase; la velocidad era la misma que en primera. Existía entre ellos un
compromiso tácito de no separarse nunca ni casarse: la pulga se quedaría
soltera, y el profesor, viudo. Viene a ser lo mismo.
- Nunca debe
volverse allí donde se encontró la máxima felicidad – decía el profesor. Era un
psicólogo, y también esto es una ciencia.
Al fin
recorrieron todos los países, excepto los salvajes. En ellos se comían a los
cristianos, bien lo sabía el profesor; pero no siendo él cristiano de pura
cepa, ni la pulga un ser humano acabado, pensó que no había gran peligro en
visitarlos y a lo mejor obtendrían pingües beneficios.
Efectuaron
el viaje en barco de vapor y de vela; la pulga exhibió sus habilidades, y de
este modo tuvieron el pasaje gratis hasta la tierra de salvajes.
Gobernaba
allí una princesa de sólo 18 años; usurpaba el trono que correspondía a su
padre y a su madre, pues tenía voluntad y era tan agradable como mal criada.
No bien la
pulga hubo presentado armas y disparado el cañón, la princesa quedó tan
prendada de ella que exclamó:
- ¡Ella o
nadie!
Se había
enamorado salvajemente, además de lo salvaje que ya era de suyo.
- Mi dulce y
razonable hijita – le dijo su padre -. ¡Si al menos se pudiese hacer de ella un
hombre!
- Eso déjalo
de mi cuenta, viejo – replicó la princesa. Lo cual no es manera de hablar
sobretodo en labios de una princesa; pero no olvidemos que era salvaje.
Puso la
pulga en su manita.
- Ahora eres
un hombre; vas a reinar conmigo. Pero deberás hacer lo que yo quiera; de lo
contrario, te mataré y me comeré al profesor.
A éste le
asignaron por vivienda un espacioso salón, cuyas paredes eran de caña de
azúcar; podía lamerlas, si quería, pero no era goloso. Diéronle también una
hamaca para dormir, y en ella le parecía encontrarse en un globo aerostático,
cosa que siempre había deseado y que era su idea fija.
La pulga se
quedó con la princesa, ya en su mano, ya en su lindo cuello. El profesor
arrancó un cabello a la princesa y lo ató por un cabo a la pata de la pulga, y
por el otro, a un pedazo de coral que la dama llevaba en el lóbulo de la oreja.
«¡Qué bien
lo pasamos todos, incluso la pulga!», pensaba el profesor. Pero no se sentía
del todo satisfecho; era un viajero innato, y gustaba ir de ciudad en ciudad y
leer en los periódicos elogios sobre su tenacidad e inteligencia, pues había
enseñado a una pulga a conducirse como una persona. Se pasaba los días en la
hamaca ganduleando y comiendo. Y no creáis que comía cualquier cosa: huevos
frescos, ojos de elefante y piernas de jirafa asadas. Es un error pensar que
los caníbales sólo viven de carne humana; ésta es sólo una golosina.
- Espalda de
niño con salsa picante es un plato exquisito – decía la madre de la princesa.
El profesor
se aburría. Sentía ganas de marcharse del país de los salvajes, pero no podía
hacerlo sin llevarse la pulga: era su maravilla y su sustento. ¿Cómo cogerla?
Ahí estaba la cosa.
El hombre
venga darle vueltas y más vueltas a la cabeza, hasta que, al fin, dijo:
- ¡Ya lo
tengo!
- Padre de
la princesa, permitidme que haga algo. ¿Queréis que enseñe a los habitantes a
presentar armas? A esto lo llaman cultura en los grandes países del mundo.
- ¿Y a mí
qué puedes enseñarme? – preguntó el padre.
- Mi mayor
habilidad – respondió el profesor -. Disparar un cañón de modo que tiemble toda
la tierra, y las aves más apetitosas del cielo caigan asadas. La detonación es
de gran efecto, además.
- ¡Venga el
cañón! – dijo el padre de la princesa.
Pero en todo
el país no había más cañón que el que había traído consigo el profesor, y éste
resultaba demasiado pequeño.
- Fundiré
otro mayor – dijo el profesor -. Proporcionadme los medios necesarios. Me hace
falta tela de seda fina, aguja e hilo, cuerdas, cordones y gotas estomacales
para globos que se hinchan y elevan; ellas producen el estampido en el estómago
del cañón.
Le
facilitaron cuanto pedía.
Todo el
pueblo acudió a ver el gran cañón. El profesor no lo había convocado hasta que
tuvo el globo dispuesto para ser hinchado y emprender la ascensión.
La pulga
contemplaba el espectáculo desde la mano de la princesa. El globo se hinchó,
tanto, que sólo con gran dificultad podía ser sujetado; estaba hecho un
salvaje.
- Tengo que
subir para enfriarlo – dijo el profesor, sentándose en la barquilla que colgaba
del globo -. Pero yo solo no puedo dirigirlo; necesito un ayudante entendido, y
de cuantos hay aquí, sólo la pulga puede hacerlo.
- Se lo
permito, aunque a regañadientes – dijo la princesa, pasando al profesor la
pulga que tenía en la mano.
- ¡Soltad
las amarras! – gritó él -. ¡Ya sube el globo! Los presentes entendieron que
decía: – ¡Cañón!
El aerostato
se fue elevando hacia las nubes, alejándose del país de los salvajes.
La
princesita, con su padre y su madre y todo el pueblo, quedaron esperando. Y
todavía siguen esperando, y si no lo crees, vete al país de los salvajes, donde
todo el mundo habla de la pulga y el profesor, convencidos de que volverán en
cuanto el cañón se enfríe. Pero lo cierto es que no volverán nunca, pues están
entre nosotros, en su tierra, y viajan en primera clase, no ya en cuarta. El
globo ha resultado un buen negocio. Nadie les pregunta de dónde lo sacaron; son
gente rica y honorable la pulga y el profesor.
Hans
Christian Andersen
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